판형 열교환기는 100여년의 역사를 가지고 있으며, 구조는 하나의 고정 프레임과 이동 레임 사이에 얇고주름진(Corrugated) 여러장의 전열판(Plate) 이 겹쳐져 있으며 Plate와Plate 사이에는 가열 유체와 수열 유체가 교대로 흐르도록 되어 있다. 유체의 누수를 방지하기 위하여 Plate 주변으로 Gasket을 부착한 다음 Tightening Bolt로 밀착시킨 것으로 두 유제가 Plate 를 통하여 열을 전달하는 장치이다.
판형 열교환기는 전열의 효과를 높이기 위하여 유체의 유동 방향을 수열유체는 상향으로 하고 가열유체는 하양으로 유동할 수 있도록 배열하며, 전열판의 주름은 낮은 Reynolds number 에서도 난류를 형성하기 때문에 두 유체의 전열계수는 다관식 열교환기보다 3~5배 정도로 크고 항상 향류(Counter Current)로 조업할 수 있어 열효율이 높은 것이 장점이다.